Décès de l'artiste Philippe Clay

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Samedi 15 décembre 2007

Le chanteur et comédien Philippe Clay est décédé des suites d'un arrêt cardiaque. Il avait 80 ans. Cet artiste polyvalent aura marqué les esprits par sa silhouette filiforme, son pantalon noir et son éternel pull à col roulé à une époque où la cravate était de mise.

De son vrai nom Philippe Mathevet, il s'inscrit au Conservatoire national d'art dramatique où il apprend notamment l'art du mime. Ses premiers rôles, jouant sur son physique déguingandé, le déçoivent. Presque par hasard, il se tourne vers la chanson. Clay rode alors dans les années 50 les chansons signées par un jeune auteur-compositeur peu connu à l'époque, Charles Aznavour.

Ami de Jacques Prévert, Boris Vian et Serge Gainsbourg, Philippe Clay voit sa popularité grimper en flèche dans les années 50, grâce aux tubes Le noyé assassiné, Les Voyous et Le danseur de Charleston. Autre titre de gloire: il restera le premier artiste français ayant utilisé le microbaladeur sur scène.

Durant les années 60 et la vague yé-yé, il connaît un passage à vide interrompu en 1971 avec la chansons Mes universités en réaction au mouvement de Mai 68. Il enchaîne d'ailleurs avec un autre titre contestataire, La Quarantaine. Deux titres qui lui vaudront d'être irrémédiablement catalogué à droite. Philippe Clay était aussi l'interprète de La complainte des Apaches, le générique de la série TV Les brigades du Tigre.

Son rôle le plus mémorable au cinéma reste peut-être celui de Valentin le désossé dans French Cancan, du réalisateur Jean Renoir (1954). Il tourne également sous la direction de Jean Delannoy pour Notre-Dame de Paris (1956). On le retrouve en 1982 dans la comédie Deux heures moins le quart avant Jésus-Christ, de Jean Yanne. Sa dernière apparition sur grand écran remonte à 2004, dans Là-haut de Pierre Schoendoerffer.

Côté théâtre, Philippe Clay a interprété de nombreux rôles classiques, notamment dans Le marchand de Venise, Le barbier de Séville et L'aiglon.

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