Otis Redding : Biographie

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Carrière fulgurante que celle de cette étoile filante que fut Otis Redding. Né le 9 septembre 1941 à Dawson, en Géorgie (Etats-Unis), Otis Redding grandit à Macon (Géorgie) où sa famille s'est installée. Fils d'un prêcheur baptiste, c'est à l'église qu'il commence à effectuer ses premiers chants. Il révèle tout de suite un certain talent et devient très vite la vedette de toute la paroisse.

Chauffeur

La ville de Macon est aussi réputée pour être l'antre d'un certain Little Richard qui est forcément l'idole du petit Otis Redding. Ce dernier commence à chanter dans des groupes et enregistre plusieurs singles qui ne rencontrent qu'un faible écho.

Il continue donc de faire ses gammes consciencieusement tout en travaillant pour le groupe Johnny Jenkins and The Pinetoppers, comme chauffeur...

Memphis

En octobre 1962, tout ce petit monde prend la route de Memphis, fief du label Stax. Le groupe doit y enregistrer et comme tout est en boîte plus vite que prévu, Otis Redding profite du fait que le studio est libre pour tester l'une de ses compositions, These Arms of Mine. Celle-ci séduit immédiatement les responsables du label qui lui proposent de la graver. Le single sort avec Hey, Hey, Baby en face B. Résultat: huit cent mille exemplaires vendus et le début de l'aventure...

Otis Blue

Otis Redding reste à Memphis et collabore avec Booker T. & The MG's, stars de la soul. Il enchaîne ensuite quelques autres succès, tels que Pain in My Heart ou That's How Strong My Love Is.

Il commence à fréquenter assidûment les charts américains mais c'est en 1965 qu'il se révèle pleinement avec I've Been Loving You Too Long, extrait de son album Otis Blue (Paul Young lui rendra hommage dans la chanson du même nom).

Un opus qui comprend également A Change Is Gonna Come et Shake, deux reprises de Sam Cooke, une version du Satisfaction des Rolling Stones et Respect. Un titre qui connaît un succès mondial avec Aretha Franklin un an plus tard !

Otis Redding s'envole alors pour l'Europe où il donne toute une série de concerts puis retourne dans le sud des Etats-Unis. C'est là qu'il enregistre, en 1966, The Soul Album puis The Dictionary of Soul, avec le célèbre "Fa-Fa-Fa-Fa-Fa (Sad Song)".

Sweet Soul Music

Otis Redding monte alors son propre label qui produit notamment Arthur Conley. Son titre Sweet Soul Music, écrit par Otis, se vend à plus d'un million d'exemplaires et est devenu un classique.

Le chanteur de Macon est devenu l'un des plus grands noms de la musique noire américaine. En 1967, il participe à la tournée "Hit The Road" et s'associe avec Carla Thomas pour l'album King and Queen, duquel est extrait Tramp.

The Dock Of The Bay

Otis Redding est à l'apogée de sa carrière mais le sort va en décider autrement. Alors qu'il vient de finaliser la réalisation de (Sittin' On) The Dock Of The Bay, son plus grand succès, il repart en tournée, accompagné par les Bar-Kays.

Le 10 décembre 1967, sur le trajet entre Cleveland et Madison où il doit jouer le soir même, le petit bimoteur qui les transporte s'écrase sur le lac de Monoma. Otis Redding disparaît à l'âge de 26 ans, après une carrière éclair de cinq ans, qui lui aura pourtant suffi pour s'imposer comme l'un des plus grands chanteurs de la soul.

Pierrick Roux