Tonton David : Biographie

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Tonton David, de son vrai patronyme David Grammont, est natif de l'île de la Réunion. Il y voit le jour le 12 octobre 1967 mais très vite, ses parents migrent en Gambie et au Sénégal avant de s'établir en France.

Il grandit entre le 15ème arrondissement de Paris et la banlieue nord. A l'âge de quatorze ans, il quitte le cocon familial pour voler de ses propres ailes. Quelques années difficiles jusqu'à ce qu'un voyage en Angleterre ne lui permette de découvrir la culture rasta. Il trouve là sa voie...

Le blues des racailles

Tonton David devient vite un orfèvre en la matière et un reportage télévisé sur le "Paris Black" met en valeur ses talents de "toaster", soit l'équivalent du rappeur dans le monde du reggae.

Repéré par un label, il enregistre un single intitulé Peuples du monde qui se trouve sur son premier album en 1991, Le blues des racailles. Il y évoque notamment le parcours d'un jeune prêt à tout pour s'en sortir... par la musique ! Ce clip est réalisé par un autre débutant, Mathieu Kassovitz. Un autre extrait, A qui la faute ?, est tiré de ce disque réalisé à Londres.

Il revient en vraie star sur sa terre natale puisque douze mille personnes l'acclament lors d'un concert organisé pour la fête des Kafs de Saint-Denis de la Réunion.

Allez leur dire

Le charismatique chanteur a pris de l'assurance et confiance en lui. Il contacte l'un des anciens musiciens de Bob Marley, Tyrone Downie, pour les besoins de son second opus, Allez leur dire. Enregistré à Memphis, il sort en 1994 et comprend Sûr et certain et Ma Number One, deux gros tubes. Quatre cent mille exemplaires vendus pour ce reggae à la française fortement imprégné du son des Wailers. Jolie référence.

Chacun sa route

Tonton David s'offre ensuite un intermède en trio avec KOD. Groupe formé avec Geoffrey Oryema et Manu Katché, et qui reprend les initiales de ses trois protagonistes. Une aventure de courte durée mais qui est couronnée de succès grâce au titre Chacun sa route, la bande originale du film "Un indien dans la ville".

En 1995, David reprend sa route en solo. Troisième étape avec Récidiviste qui inclut notamment Fugitif en duo avec Cheb Mami.

Mélissa

Tonton David fait partie des têtes d'affiche du Printemps de Bourges qui fête ses vingt ans en 1996 puis participe aux cinquante ans de Julien Clerc sur une scène parisienne en 1997. Il reprend avec lui Mélissa.

Il s'écoule ensuite trois ans avant la sortie de l'album Viens et du single Faut qu'ca arrête où l'on remarque Ben-J des Neg' Marrons. Un album enregistré dans son propre studio de Champigny. Il a troqué les instruments traditionnels contre des sonorités électroniques et ce nouveau style semble plutôt dérouter ses fans.

Le raid

Le pape du reggae français publie un best of début 2002, une compilation de ses meilleurs succès agrémentée d'un inédit Y a des hauts, y a des bas. Tonton David renoue pour l'occasion avec le cinéma puisque ce titre est le générique du film de Djamel Bensalah, "Le raid".

Pierrick Roux