ERATOSTHENE De la cartographie à la mesure de la circonférence de la terre

Conférence par Jean-François Izard
Philosophe, membre de la Maison de la Philosophie

A l’heure ou 2% de personnes pensent que la terre est plate, et ou 14% ont des doutes ou ne savent pas si elle est plate ou sphérique (enquête début 2018 aux Etats-Unis) il n’est peut-être pas superflu de rappeler que cette question se posait déjà au temps des grecs. Et que, dès le 6ème siècle avant J.C. l’hypothèse d’une terre sphérique a été posée par l’école pythagoricienne. Cette donnée sera considérée comme acquise aux temps de Platon et d’Aristote. Eratosthène de Cyrène, érudit, mathématicien, géographe, directeur de la bibliothèque d’Alexandrie à la fin du 3ème siècle avant JC, proposera une méthode de calcul simple et plutôt précise au regard de la technologie de son époque puisqu’il faudra attendre plus d’un millénaire pour qu’un persan propose un calcul encore plus précis et la fin du 18ème siècle pour que soient posés les fondements de la géodésie.