Gang of Four : Biographie

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Gang of Four, groupe mythique anglais, est créé par quatre étudiants de l’université de Leeds fin des années septante. Ils profitent de la vague punk de 1977 pour monter leur quatuor et se faire entendre. Car leur musique est revendicative et assez politisée. Par exemple, le nom du groupe fait référence à une faction communiste chinoise réprimée après la mort de Mao Zedong et qui fut active notamment pendant le procès de la veuve de Mao au début des années 80.

Le groupe évolue dans le genre post punk et ne met pas longtemps pour sortir son premier album, Entertainment ! (1979). Le disque est un carton et demeure le meilleur opus de Gang of Four à ce jour. Preuve encore de leur côté rebelle, le titre le plus célèbre de l’album To Hell With Poverty est interdit sur toutes les radios d’Angleterre. Ce coup de pub leur est d’ailleurs bénéfique et la chanson devient l’hymne le plus connu de Gang of Four.

Les lauriers affluent pour Jon King (chant), Andy Gill (guitare), Dave Allen (basse) et Hugo Burnham (batterie). Il est vrai que les membres de Gang of Four innovent. Leur style est riche: une basse bien inspirée et très présente sur chaque titre donne une dimension musicale énorme qui influencera beaucoup d’autres formations. Mais il n’y a pas que ça. La guitare d’Andy Gill est puissante et propose des sons purs et rêches. Les rythmes sont abondants et souvent funk. Quant à leurs textes, ils sont réfléchis et truffés de messages radicaux.

Les années 80

Le groupe fait son bout de chemin et sort son deuxième album, Solid Gold, en 1981. Malheureusement, Gang of Four ne connaît pas le même succès qu’avec Entertainment !. Le groupe enchaîne, ensuite, les concerts mais les individualités s’affirment: Dave Allen quitte Gang of Four pour former Shriekback. Il est remplacé par Sara Lee.

Le troisième album sort en 1982, et fait couler beaucoup d’encre, entre autres, avec le titre I Love A Man In Uniform qui fait scandale et est interdit sur les ondes radio anglaises. En cause, des textes traitant de la guerre des Malouines et qui sont jugés trop rebelles. Ensuite, deuxième changement de line-up: Hugo Burnham est viré du groupe. Gang of Four se cherche et fait appel à un producteur américain pour les albums Hard (1983) et At the Palace (1984). Mais le succès n’est plus au rendez-vous. C’est la fin de l’histoire…

Que retenir alors du court parcours de Gang of Four ? Des titres accrocheurs et forts, des textes engagés, de la musique innovante. Et puis, rien de moins qu’une influence dont à l’époque le groupe ne se doutait pas. En effet, des musiciens comme Kurt Cobain, Franz Ferdinand ou encore les membres des Red Hot Chili Peppers ont à de nombreuses reprises cité Gang of Four comme référence.

Mais l’influence du goupe ne s’arrête pas là. La basse de Dave Allen est au fondement de la fusion entre rock et funk. Quant à la guitare incontrôlée d’Andy Gill, elle aura précédé la noisy pop. Au début des années 90, l’album Mall constitué de vieux enregistrements est là pour rappeler à la jeune génération l’influence de Gang of Four.

La reformation

Après 11 années de séparation et de vide, le groupe sort Shrinkwrapped en 1995. Un premier pas vers la reformation de Gang of Four. Mais le retour escompté ne se fait pas. Il faut attendre 2004 pour que Gang of Four, avec ses quatre membres d’origine, se reforme officiellement.

C’est d’abord une tournée en Angleterre qui refait parler du groupe. Mais c’est surtout la sortie en 2005 de Return the Gift qui va à nouveau propulser Gang of Four dans l’actualité. Ce double album revient sur leurs succès des années 80. Le deuxième CD est constitué de remix et de nouveautés. Gang Of Four se remet au goût du jour avec des sonorités fraîches et toujours aussi innovantes. Un réel bonheur que ce retour tonitruant au devant de la scène musicale.

Si le groupe n’a pas bénéficié d’une notoriété exceptionnelle par le passé, il demeure une référence pour les connaisseurs. Un beau coup de chapeau pour ce groupe de créateurs engagés proposant un mélange punk-rock-funk si particulier.

Mathieu Baugniet